住職のひとりごとコラム：時折、舞い込む予期せぬ依頼

時折、舞い込む予期せぬ依頼がございます。
 中には、心をざわつかせる不可解な電話も少なくありません。 
かつて、いわゆる「オレオレ詐欺」のような経験もありました。

そんな夕暮れ迫る3月31日のこと――。（本日、先ほど）

仕事を終え、自宅に戻り、中陰の法要へ向かう準備をしていた私。
その時、電話が鳴りました。

受話器越しに聞こえてきたのは、ひどく恐縮した、しかしどこか切実さを帯びた老婆の声でした。

「こんな、ご迷惑なお願いをしてもよろしいでしょうか…？」

「大丈夫ですよ。」 
その言葉を発した途端、胸の奥で警鐘が鳴ります。

『しまった。安請け合いしてしまった。何を頼まれるのだろう？ 法要に遅れてしまう…』

老婆の話を要約しますと――。

彼女の住んでいた小さな集落。そこには、八軒ほどあったそうです。

しかし、その昔。住人たちは力を合わせて立派な本堂を建て、弘法大師様を大切にお祀りしておりました。 毎年4月21日には、餅投げが行われ、ぜんざいが振る舞われる。

集落全体がにぎわいに包まれる、そんな年中行事があったそうです。

けれども、時の流れとともに人々が集落を離れ、本堂もお大師様も、放置されたまま。

 「せめて、最後に一度だけでもお参りをしていただけないでしょうか…」

老婆の声から滲み出るのは、長きにわたりお大師様を心の支えとしてきた人々の深い思い。

 その思いに触れ、私はこう答えました。

「お参りを終えた後、その弘法大師様を、こちらにお連れし、内﨑山法蔵寺で大切にお祀りします。」（もちろん、私のお寺も、未来永劫安泰とは限らない。それでも、そのお大師様にも、共に来ていただこう…）

老婆は心から喜んでくださいました。 

しかし――ここからが物語の幕開けです。
 聞けば、そのお大師様は石造りとのこと。 
しかも、なんと二体もあるというのです。
険しい山中、800メートルにわたる道なき道を登るその先に待つのは… 

この先、一体どうなりますことやら――。

今週末、法務が終わってから行ってきます。

住職の切実な心の叫び『誰か運ぶの手伝ってください。』