そもそも九五式軽戦車4335号車はいつ製造されたの？

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本日から、しばし今回里帰りを計画する「九五式軽戦車」4335号車についてお話したいと思います。生産から部隊配備、そして終戦を経て、どのような運命を辿って今回帰国を果たすことになるのか？ちょっと長い連載記事になりそうですが、お付き合いをお願い致します。

 

私たちの4335号車はミクロネシア連邦ポナペ島（現在はポンペイ島と呼ばれる）で終戦を迎えました。ポナペ島守備隊の歩兵第107連隊が1943年9月にポナペ島進駐。隷下の戦車中隊は9輌の「ハ号」と兵員63名で構成されていました。また翌年1944年1月に新たに満州で編成された「南洋第三支隊」がポナペ島に到着します。こちらの戦車中隊にも9輌のハ号が配備されており、その日本からの出発の際に「新車のハ号を受領した」との記述から、4335号車は昭和18年（1943年）製造最終年度に生産されたものであったと思われるのです。

 

 

実は、4335号車の銘板は残念ながら失われており、現在取り付けられている銘板は複製品です。では4335号車の数字の根拠はとえいば、数回に渡るポナペ島現存戦車の現地調査で4337号車のオリジナル銘板が確認されております。私たちのハ号は修復時に各所に「4335」という刻印が確認されており、この4337号車は共に日本からポナペ島へ渡った姉妹車両ですから、4335は車体番号であったと確信をもって推測できるのです。

 

 

「九五式軽戦車」は1935年（昭和10年）に正式化された日本軍が3番目に開発した国産戦車です。昭和10年は皇紀2595年に当たることから、末尾二桁を取って「九五式」となりました。同じ年度に正式化された「くろがね四起」は「九五式小型乗用車」という具合になるのです。

 

また、「九五式軽戦車」にも「くろがね四起」と同様にニックネームがあります。国産戦車の生産順にイロハかるたでお馴染みのイ・ロ・ハ・ニ・ホ・ヘ・ト・・・・の記号が振られいたために、国産3番目の戦車ということで、愛称は「ハ号」です。英国人も「HA-GO（ハゴウ）」と呼ぶことが多いです。

 

1934年（昭和9年）に試作車1輌が作られ、前述のとおり翌1935年（昭和10年）に二次試作車3輌が作られて制式化されます。

 

以降、1936年（昭和11年）に30輌

1937年に80輌

1939年に115輌

1940年に422輌

1941年に685輌

1942年に755輌

1943年（昭和18年）に234輌が生産され、総生産台数2,378輌となります。

 

さて、ここで推理小説がお好きな方ならピンとくるかもしれません。そうです、総生産数2,378輌なのに、今回里帰りする私たちの「ハ号」は4335号車なのか？とても気になりますよね。

 

実はこの謎を解く資料は今のところありません。

 

仮説としては、軍事機密である兵器の生産数を敵国に判らないようにするために、2000番台から番号を振ること世界中で行われていたので、ハ号もそのパターンではないか？というもの。

 

あるいは、ハ号は三菱重工以外で神戸製鋼や新潟鉄工所、池貝鉄工所など複数のメーカーで生産されたので、それぞれのメーカーに1000番台、2000番台、3000番台、4000番台と割り振られたというパターンもあります.。

 

実車が里帰りすることで、世界中の現存車輛の細部情報と比較検証することで、この謎に挑むことになります。早期に博物館設置して学芸員さんがこれらの歴史の断層を調査してくれる日を心待ちにしているのですが、そのためにも本プロジェクトの一刻も早い成立が必須です。引き続き、皆さまのご支援と情報拡散へのご協力をお願い致します。

 

次回は、ミクロネシア連邦で終戦を迎えてから、日本へ戻り英国へ旅立つまでのエピソードをお送りしたいと思います。

実行者：小林雅彦