うるしが教えてくれること①（GW連載チャレンジvol.5）

みなさん、こんにちは！漆とロックの貝沼です。

 

 

この連載も今日で５日目。段々折り返しとなります。

前半は産業としての少々難しい話が続いたので、今日と明日はちょっと息抜きがてら、得意分野の「漆の話」にしようと思います。

 

僕がなんでこんなに漆が好きなのかというと、底知れない面白さと不思議さ（そして製品になった時の美しさと優しさ）を持っているからです。

 

そして、漆というものは付き合っていると、本当に沢山のことを教えてくれます。

 

なんでなんだろうと考えますが、その答えはいつも「生き物だから」ということに行き着きます。

 

今日はそんな中から一つ、漆はなぜ強いのか？という疑問から考えたあれこれをお話ししたいと思います。

 

そもそも漆は、ウルシという木の樹液です。

 

 

10年以上育てた１本のウルシの木からコップ１杯分の液しか採れない（しかも漆を掻き取った後の木は役割を終える）という超貴重な素材ですが、それを日本人は縄文時代から、ずーーーーーーっと使ってきました。

 

なぜかと言うと、その樹液の力がとにかく「スゴイ」から。

 

一度固まれば、アルコールにも強い酸にもアルカリにも溶けない、そして接着剤としても超強力で、大腸菌などの殺菌作用まであります。これだけ科学技術が進歩した現代でも、量産性・硬化速度の２点を除いては、コーティング（保護・接着・美観）剤として、どんな化学塗料もはるかに凌駕する性能を持っています。

 

それもそのはず。元々、漆の液というのは、ウルシが自分の体を傷つけられた時に、傷を修復して自分の身を守るためのものだからです。

 

でも、こういう話をしていると、たまに漆ツアーの参加者の方から「なんで、そんなにウルシだけがすごいんですか？他にも塗料に使える樹液はないんですか？」という質問を受けます。

 

なんでだろうな？って僕もずっとそう考えていたのですが、地元でNPOに参加し、自分でもウルシという木を育てることを６年くらい前からやるようになって、漆の魔法のような「強さ」の理由は、その裏に「弱さがあるからこそ」なのかなと思うことがあります。

 

ウルシはとっても繊細な樹木です。実は自然界の中では、自生できません。（山に自生しているのはヤマウルシやツタウルシなど別の種類で、漆の液はほとんど採れません。）

 

ウルシは他の植物に覆われてしまうと、すぐに負けてしまい、枯れてしまいます。また、日当たりや風通し、水はけもよく、適度な水分があり、土壌もある程度肥沃な緩やかな傾斜地という「適地」が必要です。（だからこそ、日本人は縄文時代から里山にウルシの林をつくり、育て続けてきました。）

 

だから僕たちも、定期的にウルシの周りの下草を刈り、つる草を取り除いて、面倒を見ながら育てています。

 

か弱い植物だけに、育てていると本当に愛おしくなってきます。

 

自然界のことなので、もちろん本当のことは分かりませんが、とても弱い一面を持つ生き物だからこそ、自分の身を「護る」ための不思議な力を身に付けた、というのは全く外れてもいないような気がします。

 

カブレから来る自然への畏怖の思いも重ね、縄文人は漆製品を魔除けとして身に付けていました。

 

太古から、漆は「暮らしの護り神」だったのかもしれません。漆畑の中にいると、時々そんな気がしてきます。

 

 

そして、弱点は欠点ではない。

 

弱さや喪失があるからこそ、他の人にはない強みや長所を身に付け、それがまた誰かを守ったり、癒やしたりする。

 

生きとし生けるもの、そうやってみんなめぐっているのかもしれません。

 

ダイアログ・イン・ザ・ダーク代表の志村季世恵さんの言葉を借りるなら、そんな力を持った生き物である漆の器だからこそ「人生のお守り」になるのかもしれません。

 

最後の紹介するこの写真は、大切な思い出の一枚。

「めぐる」の器を一緒に作ったダイアログ・イン・ザ・ダークのアテンド、みきティをウルシの植栽地にお連れした時の様子です。この光景にハッとして、胸が熱くなったことを思い出します。