チーターの繁殖管理と日本動物園水族館協会

 

アドベンチャーワールド様＆日本動物園水族館協会生物多様性委員会チーター計画管理者様から，今回のクラファンについて，強力な応援メッセージをいただきました。すばらしい応援動画を制作いただき，メンバー一同とても喜んでおります。ありがとうございます！！

 

アドベンチャーワールド内で放映されているそうです。公式Xにもアップされていましたので，こちらをぜひご覧ください。▶ https://twitter.com/aws_official/status/1755112772948623729（リンクを貼れなかったのでブラウザにコピーしてください）

 

 

応援動画からのキャプチャ

 

 

このことに関連して，今日はチーターの繁殖や妊娠判定のことをご紹介します。

 

チーターには，決まった繁殖季節がありません。また，チーターの発情は，他のネコ科動物に比べて外見的に判断するのが難しいことに加えて，性ホルモンの研究からもはっきりと決まった発情周期があるとは言い難い動物です。

 

チーターは，飼育下での繁殖が難しい動物のひとつです。チーターの精子はイエネコに比べて性状がよくないことが知られていますが，そのことは繁殖が難しい理由ではなさそうです。また，通常は単独生活している動物ですから，雌雄を別々に飼育する必要が出てきます。雌同士であっても敵対行動を示すような個体を一緒に飼育していると，卵巣の活動が止まってしまうという調査結果も報告されています。そのため動物園では，繁殖のためにペアリングのタイミング，すなわち雌の，この難しい発情を飼育者の目で判断しなければいけません。このような繁殖生理の特徴のせいか，チーターについては，野生ネコ科動物の中では，性ホルモンや行動の研究が多く行なわれてきました。でも，まだまだ分からないことがたくさんあります。

 

飼育下でチーターの繁殖成功率を高めるためには，発情の見極めと共に，妊娠診断を確実に行い，万全の準備で出産に挑むことも重要です。チーターは，妊娠後期あるいは末期にならないと，お腹の大きさや行動などの外見変化から妊娠を判断するのが難しいそうです。そこで，妊娠を確定する方法を確立することが私たちに求められていました。ペットのイヌやネコの妊娠は，動物病院でエコー検査してもらうことでも可能ですが，チーターでは容易ではありません。そこで，排泄された糞を使って，その中に含まれるホルモン代謝物の量の変化を調べることにしました。妊娠の維持には“プロジェステロン”というホルモンが関係しています。これが体内でうまく分泌されていないと妊娠は維持できません。このホルモンを糞から捉えることができれば，妊娠を推定することができます。近年は別の妊娠特異的なホルモンも糞から検出して精度を高めています。

（活動報告の別ページ「糞中ホルモン分析によるネコ科動物の妊娠診断」もあわせてご覧ください。）

 

この方法で，（すべての個体で実施しているわけではありませんが）動物繁殖学研究室では，これまでに多くのチーターの妊娠判定を行ってきました。下表は全部ではありませんが，その大半です。2006年以降，2023年までに60例近くチーターの妊娠判定を実施してきました。妊娠判定を行うだけでなく，この多くの蓄積に伴って新たなことも分かってきています。その知見がまた今後の繁殖管理にも生かされます。こういった情報は，日本動物園水族館協会生物多様性委員会チーター計画推進会議で共有させていただいています。

 

 

動物繁殖学研究室でのこれまでのチーターの妊娠判定例（一部）

 

 

繁殖の難しいチーターの未来にむかって，動物園の皆様は闘っています。引き続き今後とも，動物園（や私たち）を応援していただけますよう，よろしくお願いいたします。

 

これらの繁殖生理研究は，群馬サファリパーク，千葉市動物公園，多摩動物公園，よこはま動物園，富士サファリパーク，アドベンチャーワールド，姫路セントラルパーク，秋吉台サファリランド，九州自然動物公園などとの共同研究として実施してきました。

 

本稿は，以前「どうぶつのくに」というサイトに寄稿したものをベースに加筆したものです。写真の一部は，富士サファリパーク（当時）と群馬サファリパークにご協力をいただき提供いただきました。

 

残り17日です。カウントダウンも近づいてきました。皆様も最後のひと踏ん張りのご支援をどうかよろしくお願いいたします！！

 

左はチーターの交尾の様子，右は生後78日目の子どもたち

 

 

群馬サファパークで生まれたチーターたち（2012年）

群馬サファリパーク様も現在クラファン挑戦中です。あわせてご支援をお願いします！

 

 

岐阜大学応用生物科学部 動物繁殖学研究室

楠田哲士