【マルミミゾウ編：動画有り】ジャングルのゾウたち（2021年3月会員メルマガより；その４）

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今日は、2021年にサバンナゾウと分かれて、独立の種となったら絶滅危惧が大幅増となったマルミミゾウの実態その４です。（その３はこちらから）

「＜新たな研究が示すマルミミゾウの受難＞

IUCNのレッドリストの更新の発表があった２０２１年３月２５日同日、WWF（世界自然保護基金）もアップデート記事を配信しましたが、その中に気になるマルミミゾウの話題が紹介（英語）されていますので、以下に解説します。

２０２０年９月にScience誌に掲載された論文（英語）によると、ガボンのロペ国立公園の３０年に渡る長期調査（１９８６年～２０１８年）の結果、気候変動の影響によって73種のモニタリング対象の果樹の結実が、全体で81％も減少したことが判明しました。また２００８年～２０１８年の間に撮影された画像解析により、この国立公園に生息するマルミミゾウの体格が11％減少したことも確認されたのです。

ロベケを初めとするコンゴ盆地のジャングルの森林生態系は、マルミミゾウしか食べない大きな固い実をつける大木も多く（5メートルの高さの幹に直接生えて、頭を直撃されたら命にかかわるような、特大のカボチャのようなものもよくあります）、彼らなしには種子散布が成り立たないほどの、強い結びつきをもって進化してきました。ゾウの大規模密猟によって空っぽになってしまったジャングルが、消滅の道を歩まざるを得ないことはしばらく前から大問題になっています。しかし今回の長期調査があぶりだしたのは、密猟や生息地破壊といった直接の人間活動が及ばないところでも、間接的に人為的な影響がマルミミゾウとジャングル双方に、負のインパクトを与えている事実です。

２００９年に霊長類研究に総説を書いた中で、アフリカ中部で予想される気候変動の長期予想のレビューを引用した（p309-p310）のですが、それによると２１世紀末に地球の二酸化炭素濃度が当時の２倍（現状のままでは３倍）になると、次の１００年で熱帯多雨林の乾燥地帯は疎開林や草原にとって代わり、熱帯林が戻ってくるのは５００年後といった信じられないものでした。しかし今回の「３０年で結実が１／５になった」という極端な結果を見ると、長期予測が悪い方へ振れていないかと心配になります。（続く）」

世界第２位の広さを誇る、アフリカ熱帯ジャングル。この森はマルミミゾウやゴリラ・チンパンジー、ボンゴやオカピといった、ユニークな大型野生動物たちを支える、かけがえのない『母なる大地』です。その大地と持ちつ持たれつの関係を、太古の昔から育んできたマルミミゾウたちを守る活動に、ぜひ皆さまのお力を貸してください！！