学芸員のお仕事紹介！古生物学　半田直人　～琵琶湖の周りにいた遠い昔の動物たち～

古生物学とは、化石となった過去の動植物をあつかう学問です。私の専門は過去の地球に暮らしていた陸上哺乳類化石の分類学です。国内外の哺乳類化石を調べ、どのような種類が生息していたのか、また彼らがいつごろどこに現れ、そのすみかがどのように変化したのかを明らかにすべく、調査を進めています。

　琵琶湖の周りには過去およそ400万年間の地層が広がっており、そこから様々な動物化石が見つかっています。現在の日本には生息していないようなゾウやサイ、様々なシカの仲間、そして大きなワニなどが昔の琵琶湖の周りにいました。これらの動物たちはどこからやってきたのでしょうか。例えばゾウやサイは、アジア大陸から当時陸続きだった日本へ渡ってきて進化したものと考えられています。琵琶湖博物館の展示室ではこうした様々な動物化石を展示しています。ぜひこの展示をご覧になって、遠い昔の琵琶湖のようすを思い描いてみてはいかがでしょうか。

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